我们都听过“水涨船高”这句谚语，在过去几年的经济泡沫中，几乎任何一家公司都能生存。不幸的是，这句谚语也可以从另一个角度来解读：金融海啸之后的迅速退潮，足以撼动最坚固的巨轮。对许多精益圈的朋友来说，令人难以置信的是，丰田这个不断取得成功,并保持财务稳定的企业，正面临70年来的第一次亏损。
这是怎么会发生的呢？这场金融海啸对今后的精益发展会有什么影响呢？
造成丰田当前问题的一个根本原因是，他们的管理层在1990年末，决定快马加鞭地成为汽车业的全球第一。丰田在全球各地都增加了产能，并在销售业绩方面超越了通用汽车。但是这个策略消耗了丰田大量的资金，导致高额贷款；当用户需求量急剧下滑时难以承受。市场需求量的下跌是不可预测，丰田鉴于过去的经验，更应该记得过于乐观的预测往往是错误的！
虽然全球的汽车市场需求量都大幅下跌，但丰田比起其他的竞争者还不算太惨。因为丰田仍然有信用可靠的产品，可以靠贷款来继续新产品的推广和研发。如果有一天，全球的经济差到只有一家汽车公司能生存的话，我相信将是丰田汽车公司。
丰田公司快速扩张的好日子已经结束了，我相信当前丰田的领导层一定花了很多时间来反省这个策略。我的同事约翰·舒克（John Shook）非常清楚地分析，丰田前期的成功是因为不断地努力，利用最少的资源有效地解决顾客的问题。然而在20世纪90年代中期，丰田开始把市场扩张作为主要目的，一心想成为全球最大的汽车公司，这并不符合精益的理念。因此我预言丰田将会回归到其原点，当前的低谷对丰田来说无疑是一剂良药，可以唤醒公司的管理层：盲目地扩张会稀释丰田的管理资源，除非准备好对策，不然这将是日后长期发展的致命伤。
那金融海啸对精益圈又意味着什么呢？显而易见，外界的环境会促使大家去面对过去回避的难题。如果大家能仔细地反省，找出问题的根本原因，并大胆地采取创造性的措施，那么你的公司将可能因此变得更好。
我们回顾丰田的历史，就会发现这次金融海啸只是精益旅途中众多坎坷中的一次挑战而已。
① 1950年，日本国内市场对汽车需求大幅下滑。
② 1973年，石油危机导致日元升值，需求量再次大幅下滑。
③ 1981年，全球经济衰退导致北美和欧洲国家实施外贸控制，丰田的出口受限，但扩张海外市场的资金需求却大幅增加。
④ 20世纪80年代末期，日元危机导致日元对美元汇率，在几个月里，从240:1升至120:1。
⑤ 1990，日本房地产危机引起的经济衰退，导致长达10年的经济停滞。
在每次危机中，丰田都仔细地找出问题的根本原因，及时采取了有效的措施，最终越挫越勇。我对2008年的经济危机也持乐观态度，因为精益圈的朋友们总是会找出问题，并采取果断措施，使得企业在危机过后，变得更加强大。由于很多公司在危机时纷纷选择了精益转型，因此我们庆幸的是精益圈也会越来越强大。
詹姆斯·沃麦克
2008年12月31日
【延伸阅读】 John Shook，Lean Management column，www.lean.org.
