在现场拜访和收到的邮件咨询（从九月开始超过了500封）中，我被问到了很多问题。然后我回问了很多。我用提问对大多数问题回应是基于两个理由：第一，提问这种方式就是我所学到的；第二，这是一种有效的学习方式。
其中，过去几个月最经常被问到的问题是，关于我们的新主题“前沿和基础”的含义。许多人让我详细解释一下，或者讲讲自己对这个问题的理解。
关于前沿，我认为大家都看到了将已建立的精益实践延伸到医疗、政务、教育或科研中的需求。但是，前沿也包括进行新的精益实践，常常通过将精益思想扩展到迄今为止还没运用过的领域，比如销售、市场、战略、研发、人力资源和财务。
但是关于“基础”呢？这方面还有很多要做的工作。在我看来，精益转变技术上仍然很弱。过去的20年中，许多公司都尝试过精益生产。有的将精益活动当成“月度项目”，从中发现有限的收获或没有收获，然后就放弃了，并得出“精益不过是一种过时做法”的结论。
另一些人非常信赖精益思想。但是其中许多人获得一些初期成功后也放弃了，他们可能在想（向Peggy Lee抱歉）“就这样了吧？”。在一些相对简单的尝试后，他们便声称自己是精益专家并去寻找下一个新事物了。我认为这种现象实际上是一种更困难和普遍的问题。它更加隐蔽，一旦发生更难克服。我更愿意与声称“精益没有用”的反对者打交道，而不是那些不屑一顾的认为“精益很好，但我们已经在做别的事了”的人。
如今，很容易听到这样的说法，“精益技术非常简单，真正难的是和人打交道的部分”。跟人打交道的部分可能确实难一点，而且技术的大多数方面可能确实“简单”。但简单不意味着容易。我看过不计其数的组织试图超越这套工具，但实际上绕过了它。他们将这些技术层面的技巧像物资一样搁置，而事实上精益的技术和工具（精益在流程上讲是一个社交和技术系统）掌握起来根本不简单。它们简单，但也很有欺骗性：表面简单，内在复杂。
许多人试图从过度关注（另一种“过度”型的浪费）工具上推进工作，但是只有从做这些工作来理解和开始使用工具才能“推进工作”。
比如，你最后一次看到好的看板系统是什么时候？要记住，看板系统不只是让客户在有需求的时候得到满足。一个真正的看板系统（比如能正常工作）能够将消费流程和生产流程（不只是送到“超市”）连接起来，使得生产者能够制造出客户需要的商品。
我看到过很多尝试两箱补货系统，在价值流的末端看起来很好，但当回到生产系统你就会发现补货程序会被各种越权操纵，比如IT系统或者员工，并且往往是二者都有。亲自去看一看吧——就算不去观察你的拉动系统如何在上游被立刻破坏掉，仅仅去看看链条中的一两个连接点，我打赌你会发现我说的这些。
有时候我们喜欢自作聪明地绕过简单的卡片系统直接使用电子看板(Kanban)。我理解这样的逻辑但是这种趋势让我害怕。如果你花点时间仔细观察，大部分的电子看板(Kanban)只是简单重新包装了的以IT为依托的（MRP物料管理系统）推动系统。这样的系统不是看板(Kanban)。只有产生了连接客户和生产商的清楚而精确的反馈信号，这样的看板(Kanban)系统才可以称之为真正的看板(Kanban)。
最终，一个有效的看板(Kanban)系统最显著的特征就是，会激发人的参与。跟所有好的精益流程一样，看板(Kanban)把责任推动到所有工作现场，使工人、主管，以及辅助运营的员工全身心投入，持续改进这个系统，并且使他们不断工作，解决问题和提升主人翁精神。
我知道许多公司已经有了不错的看板(Kanban)系统。之所以这样是因为你们通过学习知道它的必要性。并且你很可能见过我观察到的这种情况：许多人仅仅按现有流程行动，一旦出现问题，他们立刻走老路或者找来推销“比看板(Kanban)更好”的工具的顾问。这里我只是用看板(Kanban)做一个例子，所有精益的基本工具都是这样的情况，比如用防错(pokayoke)来改善质量或者标准化作业流程。
不要误解我。有很长一段时间，我鼓励人们从使用工具向管理和战略角度转变。但对于精益工具、实践和系统背后的思想，一直以来人们的理解很不深入。这导致了错误的管理，组织上不统一，并导致很多精益转变的最终失败。所以，对精益管理、战略和文化的讨论确实很有好处。
但是我吃惊的发现，缺乏对基本精益思想的重视和实施的的现象越来越严重。有时看起来改善最大的地方是管理人员讲述精益游戏的能力。太多的管理人员学会了讨论高层次的精益概念，但当你走到他们的工作现场，连能体现最基本精益原则的事物都找不到。
技能的提升是建立在另一些技能的基础上。先学会走路了才能学会跑，先会跳了才能学会灌篮。当还没有让他们学会最基本的东西时，想要像很多公司宣称的那样，超越基本的精益实践是很难的。
因此，为什么“回归根本”在今天仍然是个重要问题：当我们开始探索精益思想和实践的前沿时，你们的组织，还有你们，是否有基本的精益技能来为成功打下基础？
John Shook 主席和首席执行官 精益企业研究院 12/21/2010
