作者：李兆华
朋友截图问我：
李老师， 实际上丰田也不是这样操作的吧？
下午3点，丰田的流水在线要装配一辆汽车。一看清单，还缺了一个配件。怎么办？从库房调货吗？不！「及时生产」的流水线是不备库存的。那怎么办呢？丰田会通知配件供货商：请在今天下午2:30，把这个配件送到流水线门口。下午2:30，配件果然准时送到，于是立即装配，这就是「及时生产」。
（中略）
2020年5月，丰田宣布他们在日本的多家工厂停产。为什么？因为全球疫情导致配件缺货。在专业的供货商，也无法「及时」把配件送到流水线门口了。而缺一个零件，汽车都无法生产。丰田的「及时生产」变成了「随时停工」。
丰田最终宣布，开始囤积汽车配件。用库存来增加弹性。然后用弹性，化解意外。虽然这增加了成本。
尤其在外界环境变化（如地震、洪水、缺芯片、疫情⋯⋯），使得丰田也被迫停工时，常被问到这些问题。金融风暴、日本大阪、东北地震、泰国洪水我都碰到过，但没有截图中最后的结论。即使是最近三年缺芯片，虽因东北地震的反省增加了部分芯片库存，但这对策也无法抵挡长期的疫情，连人员出勤都无法正常时，整个供应链必然充满变数。之前的两篇专栏对丰田内部的对应做了详细的报导。（挣扎冲突于丰田的沉默工厂 以及 以异常为师，超前部署）
言归正传，朋友问的：
下午3点发现缺配件！
怎么办？
生产在线也许会发生缺配件，但以现在的机制，问题大都已事前掌握，而有抢救的时间。为此而停线，近20年来几乎是没有听过。我对朋友的做了以下的回答：
若是供货商责任的缺零件，在供货商出货的时候，供货商自己就已经知道了。出货时，他们会先报告顾客，然后自己在下一班车补过来，若来不及，会断线，当然会自己补过来。
若是工厂内发现供货商的质量不良，当然会立刻通知供货商来处理，且供货商会紧急补货。甚至立即从国外空运补货。
若是工厂自己责任造成零件损坏，每发生一个都要立即报告，输入补货系统追加交货，否则逐渐累积就会因欠零件而让生产线停线。
当以上的机制运作正常之后，即使低库存也不会停线。
「及时生产」变成了「随时停工」？
我的体认是「及时生产」是在追求「快要停线的极限在哪里？」借快要停线、甚至停线来发现、提醒、改善隐而未见的问题。而不是用库存来增加弹性。然后用弹性，化解意外。
上周的专栏中Michael Ballé（30年来学习精益的心得）的4F，首先就是我们需要学会首先通过「努力于流动（低库存、速流动）」以找到（Find）现实世界中的问题，通过接受挑战来面对（Face）我们没有立即解决对策的问题，以每个人都能理解和贡献的方式来框定（Frame）这个挑战，以便最终从所有人的脑筋中形成（Form）更聪明的解决方案。
若需要，每个人可以倒背如流地正确写出这4F，也许还可以取得某个绿带认证。但这第一个Find，要让人找出自己工作中的问题，甚至是提出正确的问题，而且要报告主管，真是人性的挣扎，就如请作业员（部下）「拉行灯」请求班长（主管）来支持，实务上就有很大的障碍。但丰田早已有对策，只要努力地降低库存，不需你思考，问题就会「自働」地来找你，让你做正确的事。但如果不认真处理，继续作后面的三个F，面对（Face）、框定（Frame）、形成（Form），而把事情做正确，则停线就会一在地发生。
「及时生产」＋「自働化」是丰田促进全体人员追求极致的手段！
