SIMON & SCHUSTER(出版社名)刚刚再版发行了《改变世界的机器》一书，这本书由Don Jones， Dan Roos 和我在1990年合著。出版社看中最近丰田强劲势头，肯定任何有关丰田的书籍，都会畅销。所幸《改变世界的机器》至今为止，仍然被公认为一本最完整地描述精益商业系统的书籍。其内容包罗产品与流程的开发，供应链管理，客户服务，从原材料到制造到交货的价值流，以及一个国际化企业的管理系统等各个方面，值得大家学习。正如福特公司去年刚上任的CEO ，Alan Mulally,告诉他的员工们：这本书是丰田公司为什么会成功的最好总结。
事实上，丰田已经赢了。大家只不过在等待2007年汽车总销售数量和金额，就可以决定丰田是在那一天超过通用汽车公司，成为世界汽车霸主。从商业角度来看，很重要的一点是丰田早已超过通用，是全球赢利最多的汽车公司。
现在大家更关心的问题，不是从哪天起，丰田成为胜利者，而是丰田在什么情况下会失败。一些猜测包括：在质量上栽跟头（最近的召回事件可以看出一些迹象），无法有效地控制成本；无法持续保持LEXUS顶级品牌的地位；无法在中国和印度顺利发展市场。虽然这些都有可能发生，但只是些表面现象。其实，丰田最大的挑战，是如何在迅速扩张的组织里，继续坚持精益管理，并不断创新和进取。
我听说一些新进丰田公司的员工，借助莱克教授（Jeff Liker）所著的《丰田的道路》，以及莱克教授和David Meier合著的《The Toyota Way Field Book》，来了解丰田。回顾丰田过去的传统人才培养方式，是从高中或大学录用有潜力的年轻人，通过多年的培训，直到这些年轻人的身上深深地烙印着丰田的理念，才能进入管理层。但是这个漫长的培养方式，已经远跟不上丰田公司的扩张速度，全世界各地新建立的工厂，工程中心，以及负责供应商开发的小组，都需要很多了解精益的新员工，但却缺乏有经验的精益导师来教导。
所以丰田公司面临着一个很大的危机，那就是新的管理层以及新供应商的经理们，可能会转回到他们过去在学校或其它公司里所学的”现代管理模式”。如果不幸发生了，丰田的管理会逐步退化到一般水平，那时丰田将不再有能力来引领大家实施精益管理。这对精益思想的追随者来说，将是一场灾难。
丰田应该如何培养新聘用的经理呢？当然，学习精益方法（工具）去管理生产，产品开发，供应商管理，销售以及客户服务等职能部门是当即之务。但对精益管理者来说，最重要的方法包括：高级管理者如何主抓战略部署，中层管理者学习如何使用A3来解决问题，一线经理学习如何执行标准化。
丰田公司必须教导经理们，如何到生产现场去观察，并使用精益的方法。他们需要用提问题的方式，去发现当前的问题是什么？原因是什么？针对问题的原因，如何去设计更好的流程，找出最好的解决方案？谁为此负责？什么时候才能达到理想状态？如何去判断这个问题是否已经彻底解决。
这意味着管理层用提问题的方式，来管理创造价值的流程。而不是在项目终结汇报时，再来检验结果（后者只是另一种形式的尾端质量检查）。这同时也意味着，不要等到事情快要失控的时候，才发出指令告诉员工该做什么。
每个老板都有喜欢发号施令的本能，以为他们的经验和权威可以帮助下层解决问题。但是不经过提问就直接下命令的做法，会养成低层管理者，不需要负责解决问题的心态。这样一来，就会发生一个可怕的循环，低层管理者只会等着老板发命令，来告诉他该做什么；但老板们大多远离现场，对应该做什么，知之甚少，甚至一无所知。
丰田与其他的公司相比，有一个明显的优势，它从不并购其他公司或工厂，只会在新地区发展新业务来扩张。所以当丰田发现它培养新管理层的速度，跟不上销售的增长速度时，一定会放慢发展的速度。我的猜测是，一旦察觉到自身的核心管理价值被稀释时，丰田自然会放慢发展的脚步。
而其他的公司却面临一个比较困难的处境，因为他们的工厂多是老厂，已经习惯现代管理方式，除非下很大的决心，不然会陷得越来越深。他们急需改革走出困境，一旦放慢改革的速度，只会陷得越快，陷得越深。
总的来说，丰田可能会失败，而失败的原因只有一个：无法成功地复制精益管理系统。其他公司也会失败，其原因则是无法从 “现代管理系统”的泥潭，转换为精益管理系统。这样看来，大家都同样面临着学习精益管理系统的挑战，所以，精益圈的朋友们必须相互学习，去研究精益管理者的方法。我们不想看到任何人失败。
詹姆斯·沃麦克
2007年4月4号
补充阅读： James P. Womack,Daniel T. Jones, and Daniel Roos, reissue version of The Machine that Changedthe World (New York: Free Press, 2007) Jeffrey Liker, The Toyota Way (New York: McGraw-Hill,2004) Jeffrey Liker and David Meier, The Toyota Way FieldBook (New York: McGraw-Hill, 2006)
