精益思想者们在观察一个价值流时，会习惯性地问一个问题：“我们需要做什么？”也就是说，流程中有哪些活动是真正地为客户创造价值？哪些步骤是可以消除的浪费？但是我们很少以同样的方法去对待管理层，“管理者的职责是什么？”也就是说，负责价值流的管理者在创造价值方面有什么举措？只有当我们清楚地了解哪些措施创造价值，才能消除管理工作中的浪费。
管理工作是什么？管理者创造了哪些价值？经过与约翰·舒克（John Shook）探讨，我们认为管理者在以下四类工作中创造价值：
① 在重要策略上达成共识。管理者把工作重点放在如何增强企业创造价值的能力上，以更少的时间、精力、投资、错误等创造出更多的价值。运用战略部署的精益管理工具获得共识是高层管理者的主要工作。但请不要认为高层管理者可以单独做出重要的决定；相反地，他们需要通过与企业内其他不同级别的员工对话来了解组织当前的问题和机遇，从而达成共识、做出决定。
② 针对战略部署选定的重要指标解决问题，并评估来自下属的建议。这主要是中层管理人员的工作，在企业里使用A3，推动“计划 – 执行 – 检查– 调整”循环。
③ 稳定企业的主要流程。这意味着流程中的每一个步骤都能满足客户的需求，按标准运转，具有足够的产能，并且有很强的应变能力，可以按客户需求调整生产程序。这样的流程可以保证价值流顺畅无阻，让改善活动得以持续。这主要是一线经理的工作，他们的重点工作是实施标准化的管理，以及改善活动。
④ 培养下一代精益管理者。这是各层管理者的共同职责，也是他们最重要的任务之一。他们可以使用A3来培养新的精益管理者，在现场学习中经由导师的辅导，以及与其他参与者之间的互动，去分析问题，并且找出解决的方案。
如果这些是管理者的职责，那么这些工作和当前的管理者所做的事情有何不同呢？以我的经验来看，两者之间几乎没有共同点。我观察过很多管理者把时间浪费在一些日常事务上，比如说：检查工作、开一些没有效率的会议、撰写报告、对员工发展毫无益处的员工评估等。除了这些事项之外，他们把余下的时间用来处理返工，这里的返工指的是当流程出现故障时，管理者及时介入解决问题。大多数管理者认为这就是他们的职责，是他们为企业创造的真正价值。
依我看来，管理者日常工作和应该做的重点工作之间的差距，就是管理工作中的浪费。这种浪费会导致大量员工的工作徒劳无功，且错失商机，因此亟待解决。如何消除这些管理上的浪费，是我们今后几年里将面对的重大挑战。
詹姆斯·沃麦克
2010年11月
